Systèmes de coordonnées au Maroc : Merchich, WGS 84 et projections expliqués simplement

Si vous avez déjà ouvert une carte topographique marocaine et constaté que vos données GPS « tombent à côté » de plusieurs centaines de mètres, vous avez rencontré le problème des systèmes de coordonnées. Le Maroc a son propre système national, dit Merchich, hérité de la cartographie du XXe siècle, alors que le GPS et les fonds web modernes utilisent WGS 84. Cette page explique comment ces mondes cohabitent et comment éviter les erreurs classiques dans QGIS ou en développement web.

Un système de coordonnées, qu'est-ce que c'est exactement ?

Pour positionner un point sur la Terre, il faut trois choses :

1. Un ellipsoïde, c'est-à-dire un modèle mathématique de la forme de la Terre (la Terre n'est pas une sphère parfaite, elle est aplatie aux pôles).
2. Un datum, qui précise comment cet ellipsoïde est positionné et orienté par rapport au terrain réel.
3. Une projection, c'est-à-dire la méthode pour passer de la surface courbe de la Terre à une carte plane.

Chaque choix d'ellipsoïde et de datum produit des coordonnées différentes pour le même point physique. C'est pourquoi deux cartes du même quartier peuvent être en désaccord de plusieurs centaines de mètres si elles ne partagent pas le même système.

Le système Merchich : le référentiel historique du Maroc

D'où vient le nom

Le nom Merchich vient du point fondamental de la triangulation géodésique nationale établie au début du XXe siècle. Il est devenu le référentiel de toute la cartographie topographique marocaine classique : cartes au 1/50 000 et 1/100 000, levés cadastraux anciens, plans de nombreuses administrations.

Les caractéristiques techniques

Propriété	Valeur
Type	Système de coordonnées projetées
Projection	Lambert conique conforme
Ellipsoïde	Clarke 1880 (IGN)
Datum	Merchich
Unité	mètre
Découpage	4 zones, du Nord Maroc au Sahara Sud
Zone de validité	Maroc, territoire national complet
Codes EPSG	26191, 26192, 26193

Les 4 zones Lambert du Maroc

Le Maroc s'étend sur plus de 15 degrés de latitude, de la Méditerranée jusqu'à la frontière mauritanienne. Une seule projection conique ne peut pas couvrir une telle étendue sans déformations excessives : le territoire national a donc été découpé en quatre zones, chacune avec ses propres paramètres de projection.

Zone	Nom	Étendue approximative	Parallèle d'origine	Constante X₀	Constante Y₀	EPSG
I	Nord Maroc	36,00° N – 31,05° N	33° 18′ N	500 000 m	300 000 m	26191
II	Sud Maroc	31,05° N – 27,45° N	29° 42′ N	500 000 m	300 000 m	26192
III	Sahara Nord	27,45° N – 23,97° N	26° 06′ N	1 200 000 m	400 000 m	26193
IV	Sahara Sud	23,97° N – 20,43° N	22° 30′ N	1 500 000 m	400 000 m	définition nationale

Toutes les zones partagent le même méridien d'origine (5° 24′ O) et le même ellipsoïde Clarke 1880. Seuls le parallèle d'origine, le facteur d'échelle et les constantes X₀ / Y₀ changent d'une zone à l'autre.

Pourquoi c'est important en pratique

Une même coordonnée « X = 500 000, Y = 300 000 » ne désigne pas le même point selon que la couche est déclarée en zone I ou en zone II. Avant de superposer des données anciennes, il faut donc savoir dans quelle zone elles ont été levées. Une couche de la région de Laâyoune traitée avec les paramètres de la zone Nord se retrouvera décalée de très loin.

Ce que cela signifie face au GPS

Une carte topographique marocaine ancienne indique des coordonnées en mètres dans le système Merchich. Un point noté « X = 350 000, Y = 480 000 » n'est absolument pas superposable au même point lu par un GPS en WGS 84. Entre les deux systèmes, le décalage peut atteindre plusieurs centaines de mètres, variable d'un bout à l'autre du pays, car les deux datums ne sont pas alignés.

WGS 84 et Web Mercator : le monde moderne

Le WGS 84 (EPSG:4326) est le système du GPS, des images satellites (Copernicus, Landsat), de la quasi-totalité des données ouvertes mondiales et de tous les jeux de données publiés sur Kharita. Ses coordonnées s'expriment en degrés de longitude et de latitude.

Le Web Mercator (EPSG:3857) est la projection utilisée par les cartes web (OSM, Google Maps, MapLibre). Il est pratique pour l'affichage tuilé, mais il déforme énormément les surfaces : ne l'utilisez jamais pour calculer des superficies ou des distances au Maroc.

Le tableau de survie : quel système pour quel usage ?

Besoin	Système recommandé	Pourquoi
Lire une vieille carte topo marocaine	Merchich, zone selon la région (EPSG:26191 à 26193)	c'est le système natif du document
Données GPS, satellite, open data	WGS 84 (EPSG:4326)	standard mondial
Affichage carte web	Web Mercator (EPSG:3857)	requis par les tuiles web
Mesurer une surface au Maroc	Merchich (bonne zone) ou UTM 29N/30N (EPSG:32629/32630)	projection en mètres adaptée à la zone
Analyser les données Kharita	WGS 84, puis reprojeter selon l'analyse	les COG Kharita sont publiés en EPSG:4326

Dans QGIS : les erreurs qui coûtent cher

Ne jamais « définir » quand il faut « reprojeter »

C'est l'erreur n°1. Si une couche Merchich apparaît décalée :

• « Définir le système de coordonnées de la couche » ne déplace rien : cela change juste l'étiquette. Utile uniquement si le système déclaré était faux.
• « Reprojeter la couche » (Exporter → Enregistrer sous, avec un autre SCR) recalcule réellement les coordonnées. C'est l'opération correcte pour convertir du Merchich vers du WGS 84.

Conversion Merchich → WGS 84 étape par étape

1. Chargez la couche ancienne.
2. Vérifiez que son SCR est bien celui de sa zone — EPSG:26191 (Nord), EPSG:26192 (Sud) ou EPSG:26193 (Sahara) — clic droit → Propriétés → Source.
3. Clic droit → Exporter → Sauvegarder les entités sous…
4. Choisissez SCR cible : EPSG:4326 (WGS 84).
5. Vérifiez visuellement la superposition avec un fond satellite (par exemple les tuiles OSM ou une image Sentinel-2).

Activer la projection à la volée

QGIS reprojette automatiquement toutes les couches vers le SCR du projet (affiché en bas à droite). Deux couches peuvent donc se superposer correctement à l'écran tout en ayant des systèmes internes différents. Ce confort masque parfois le problème : l'export doit toujours être fait dans le bon SCR.

En développement web (MapLibre, Leaflet, tuiles)

• Les tuiles raster (COG Kharita inclus) sont servies en Web Mercator.
• Une donnée GeoJSON doit être en WGS 84 (EPSG:4326) : c'est la norme du format.
• Ne stockez jamais de géométries en EPSG:3857 dans une base de données : servez-les en 4326 et laissez la bibliothèque de carte projeter à l'affichage.
• Les bibliothèques comme proj4js ou GDAL connaissent déjà Merchich : la chaîne PROJ d'EPSG:26191 suffit pour convertir sans paramètres manuels.

Ce qu'il faut retenir

• Merchich = le passé, encore présent dans les cartes topo, le cadastre ancien et de nombreux documents administratifs, avec 4 zones couvrant tout le territoire national.
• WGS 84 = le présent, celui du GPS, des satellites et des données ouvertes.
• Web Mercator = l'affichage web, pas un système de mesure.
• Un point physique n'a pas « une » coordonnée : il en a une par système. Toujours vérifier le SCR (et la zone Merchich) avant de superposer deux couches.
• Le décalage Merchich ↔ WGS 84 atteint plusieurs centaines de mètres : un contrôle visuel sur fond satellite est le test le plus rapide.

Sources et attribution

• EPSG Geodetic Parameter Dataset — epsg.io, EPSG:26191
• EPSG Geodetic Parameter Dataset — epsg.io, EPSG:26192
• EPSG Geodetic Parameter Dataset — epsg.io, EPSG:26193
• EPSG Geodetic Parameter Dataset — epsg.io, EPSG:4326
• sig-maroc.com — Projections cartographiques du Maroc
• Documentation QGIS — travailler avec les projections

Attribution des figures : USGS (domaine public), via Wikimedia Commons ; sig-maroc.com pour la carte des zones.